estnisches startup-visum vs. e-⁠residency: was ist das richtige für dich?

Wenn du ein Gründer von außerhalb der Europäischen Union bist und wissen willst, wie du legal ein Unternehmen in Europa gründen und führen kannst, bietet Estland zwei herausragende Möglichkeiten: das estnische Startup-Visum und die e-⁠Residency. Beide unterstützen Unternehmer mit großen Ambitionen, aber auf sehr unterschiedliche Weise.

Ob du die Freiheit haben willst, dein Unternehmen aus der Ferne zu führen, oder ob du nach Estland umziehen willst, um dein Startup zu vergrößern, es ist wichtig, die Unterschiede zwischen diesen beiden Programmen zu verstehen.

Manche Gründer entscheiden sich für das eine oder das andere. Immer mehr ambitionierte Teams nutzen beides zusammen.

Neugierig? Das musst du wissen.

Was ist das estnische Startup-Visum?

Das estnische Startup-Visum ermöglicht es Nicht-EU-Gründern und frühen Teammitgliedern, nach Estland zu ziehen, um ein Startup aufzubauen und zu vergrößern. Es bietet eine rechtliche Grundlage, um in Estland zu leben und, was noch wichtiger ist, um die Vorteile einer physischen Präsenz in einem der unternehmerfreundlichsten Länder Europas zu nutzen.

Nach der Genehmigung kannst du entweder ein Kurzzeitvisum oder eine langfristige Aufenthaltsgenehmigung beantragen, und das Verfahren gilt auch für Familienmitglieder im Rahmen des Familiennachzugs. Du kannst dein Unternehmen in Estland gründen und es innerhalb des lokalen Ökosystems aufbauen.

Was sind die Anforderungen für ein estnisches Startup-Visum?

Um die Voraussetzungen zu erfüllen, muss dein Unternehmen die Definition eines Startups nach den Kriterien des Startup-Komitees erfüllen. Das ist die wichtigste Voraussetzung für ein Estonia Startup-Visum: ein skalierbares, technologieorientiertes Unternehmen mit globalem Wachstumspotenzial. Das ist nichts für kleine Unternehmen oder Freelancer. Es ist speziell darauf ausgerichtet, wachstumsstarke Innovationen zu unterstützen.

Nicht sicher? Du kannst auf der Website von Startup Estonia überprüfen, ob dein Unternehmen die Definition erfüllt.

Dein Antrag wird vom fachkundigen Startup-Komitee geprüft. Wenn du dich also qualifizierst, kannst du sicher sein, dass du nicht als Lifestyle-Solopreneur oder als traditionelles Unternehmen angesehen wirst. Dabei wird nach echten, skalierbaren Lösungen mit großem Potenzial gesucht.

Wichtig ist, dass es keine Branchenbeschränkungen gibt: Startups aus den Bereichen KI, Climate Tech, Fintech, Dual-Use, Gesundheit und mehr sollen gerne einen Antrag stellen.

Außerdem können Startups, die Mitgründer oder wichtige Mitarbeiter mitbringen, Visa für ihre Teams beantragen, und Familienmitglieder können im Rahmen des Familiennachzugs eine Aufenthaltsgenehmigung beantragen.

Für Gründer ist es eine Win-win-Situation, ihr angeborenes Talent und ihre Ideen zu nutzen, um nach Europa zu kommen und ihre Träume im weltweit führenden unternehmerfreundlichen Klima Estlands zu verwirklichen. „Wir haben gesehen, wie südamerikanische Unternehmer bis an die Grenzen gehen, um spanische, portugiesische oder italienische Wurzeln nachzuweisen und so einen europäischen Pass zu bekommen“, erklärte Ülane, „doch es ist für sie äußerst attraktiv, hierherzukommen, um ihr Unternehmen aufzubauen.“

„All das ist Teil einer umfassenderen Initiative, die besten Talente nach Estland zu holen und es Menschen leicht zu machen, sich hier niederzulassen und zu wachsen.“

Was kostet das estnische Startup-Visum?

Sobald das Startup-Komitee deine Qualifikation bestätigt hat, kannst du das Antragsformular ausfüllen und die Kosten für das estnische Startup-Visum in Höhe von 100 € bezahlen.

Um deinen Antrag zu untermauern, musst du jedoch auch nachweisen, dass du über eine gültige Versicherungspolice verfügst, die dich in Estland oder im Schengen-Raum deckt, sowie einen Finanzierungsnachweis, denn wir alle wissen, dass Startups nicht von Anfang an garantierte Einnahmen erzielen.

Du musst also für den Hauptantragsteller finanzielle Mittel von mindestens 800 € pro Monat nachweisen – was für das Leben in Tallinn nicht viel ist und daher als Mindestbetrag zu verstehen ist. Zu diesem Zeitpunkt musst du zwar deine groben Reise- und Unterkunftspläne angeben, solltest aber darauf achten, zeitlich möglichst flexibel zu bleiben und Buchungen offen zu halten.

Im Grunde brauchst du neben deinem Businessplan auch einen Lebensplan. Der Umzug in ein neues Land und der Aufbau von etwas völlig Neuem erfordern Investitionen ganz unterschiedlicher Art. Stell also sicher, dass du deine Hausaufgaben gemacht hast und mehr als nur eine Idee mitbringst, um die Unterstützung des Landes im Rahmen des estnischen Startup-Visums voll auszuschöpfen.

Wie lange dauert die Bearbeitung des estnischen Startup-Visums?

Die Beantragung deines estnischen Startup-Visums ist ein mehrstufiger Prozess, den du in deiner Arbeits- und Lebensplanung unbedingt berücksichtigen solltest.

Der erste Schritt im Verfahren für das estnische Startup-Visum ist die Prüfung deines Antrags durch das Startup-Komittee. Dieses Komitee, das sich aus estnischen Startup-Experten zusammensetzt, prüft deine Geschäftsidee sowie die dazugehörigen Unterlagen. Die Entscheidung über deinen Antrag erfolgt in der Regel innerhalb von 10 Werktagen (etwa zwei Wochen).

Sobald du das Genehmigungsschreiben (Bestätigungsschreiben) des Startup-Komittees erhalten hast, kannst du das eigentliche Visum bei einer estnischen Botschaft oder einem Konsulat beantragen. Dabei handelt es sich entweder um ein Langzeitvisum (D-Visum) oder um ein Kurzzeitvisum (C-Visum). Die Bearbeitungszeit für das Visum selbst beträgt nach Einreichung deines Antrags und der erforderlichen Unterlagen in der Regel bis zu 30 Tage.

Das bedeutet, dass die gesamte Bearbeitungszeit für das estnische Startup-Visum von der ersten Einreichung bis zum Erhalt des Visums in der Regel etwa 60 Tage (zwei Monate) beträgt. Zusätzlich solltest du weitere Zeit für die Zusammenstellung der Unterlagen, Termine bei der Botschaft sowie den Postversand einplanen.

Was kommt nach dem estnischen Startup-Visum?

Das estnische Startup-Visum wird zunächst für 12 Monate erteilt, mit der Möglichkeit einer Verlängerung um sechs Monate. Dadurch können Gründer aus Nicht-EU-Staaten nach Estland umsiedeln und dort ihr Unternehmen aufbauen, während sie zugleich einen Eindruck vom Leben in diesem besonderen Land gewinnen.

Nach der Ankunft in Estland können Gründer eine befristete Aufenthaltsgenehmigung zu Geschäftszwecken beantragen, die bis zu 5 Jahre gültig sein kann. Das Unternehmen muss in dieser Zeit aktiv und innovativ bleiben und einen Beitrag zur estnischen Wirtschaft leisten.

Nach 5 Jahren ununterbrochenen rechtmäßigen Aufenthalts in Estland mit einer befristeten Aufenthaltsgenehmigung kannst du bei Erfüllung der Voraussetzungen eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung beantragen. Dazu gehören übrigens auch Estnischkenntnisse auf dem Niveau B1.

Nach 8 Jahren ununterbrochenen rechtmäßigen Aufenthalts kannst du schließlich die estnische Staatsbürgerschaft beantragen – inklusive EU-Pass und allem, was dazugehört.

Das estnische Startup-Visum kann also nur der Anfang sein: Gründer, die sich dem Aufbau ihres Unternehmens in Estland und der Integration in die estnische Gesellschaft verschreiben, können sich langfristig ein dauerhaftes Leben in Estland aufbauen.

E-⁠Residency: Zugang zum estnischen Potenzial

Die estnische e-Residency ist hingegen kein Visum und keine Aufenthaltsgenehmigung. Sie berechtigt nicht zum Leben in Estland, ermöglicht jedoch, vollständig online ein in der EU ansässiges Unternehmen rechtmäßig zu gründen und zu führen.

Dieses Programm ist ideal für digitale Unternehmer, Freelancer, Remote-Teams und Gründer, die nicht umziehen müssen, aber Zugang zu Estlands transparenter, digital ausgerichteter Unternehmensinfrastruktur wünschen.

Mit deiner sicheren digitalen ID-Karte kannst du:

• Unternehmen registrieren
• Dokumente rechtsgültig EU-weit signieren und verschlüsseln
• Steuern digital einreichen
• Dein Unternehmen von überall auf der Welt aus führen

Als e-⁠Resident bist du Teil einer globalen Community von über 130.000 Gründern und Fachkräften aus 179 Ländern. Einige betreiben Dienstleistungsagenturen für Kunden, andere bauen produktbasierte Startups auf, und manche betreten ihr digitales Zuhause in Estland womöglich nie persönlich.

Von der digitalen e-⁠Residency zum echten Leben in Estland

Für viele internationale Unternehmer beginnt die e-Residency als pragmatische Lösung. Oft sind sie jedoch überrascht, wie attraktiv Estland selbst wird, sobald sie einmal Teil des Systems sind. Die einfache Unternehmensführung, die schnelle Reaktionsfähigkeit staatlicher Dienste und das starke Gefühl der Zugehörigkeit zum estnischen Startup-Ökosystem führen häufig zu einem Umdenken.

Häufig beginnen genau die Gründe, aus denen sich viele zunächst für ein e-⁠Resident-Unternehmen statt für ein lokales entscheiden, auch andere Wahrnehmungen des nicht geschäftlichen digitalen Lebens zu prägen.

Wenn Esten digital heiraten, ihr Auto anmelden und auf Bonusprogramme der Privatwirtschaft zugreifen können – warum ist das dort, wo ich tatsächlich lebe, so viel komplizierter? Warum ist es einfacher, meine Unternehmenssteuern in Estland einzureichen, als meine vergleichsweise einfache Einkommensteuer zu Hause zu regeln …?

Vielleicht reisen sie selbst nach Estland, etwa um an einem Hackathon teilzunehmen oder eine Veranstaltung wie die Startup-Konferenz Latitude59 zu besuchen. Auf diesem Weg erkennen sie unweigerlich, dass die e-⁠Residency selbst Teil eines umfassenden und flexiblen digitalen Business-Ökosystems ist, das Zugang zu Expertise, Finanzierung, Mentoring, Community, Weiterbildung und vielem mehr ermöglicht … Gleichzeitig eröffnen sich auch durch Zusammenarbeit neue Chancen – mit anderen digitalen Unternehmern in Estland oder überall auf der Welt.

„Der estnische Lebensstandard und die Lebensweise ebenso wie das Startup-Ökosystem sind attraktiv“, so Ülane, „doch der EU-Markt steht für Wachstum, und in Kombination mit den Schulungs- und Mentoring-Angeboten der Accelerator-Programme ist das insbesondere für Tech-Talente ein starker Anreiz.“

E-⁠Residency und das estnische Startup-Visum: eine starke Kombination

Die e-⁠Residency- und Startup-Visum-Programme Estlands erfüllen unterschiedliche Zwecke – das eine ermöglicht die ortsunabhängige Unternehmensführung, das andere unterstützt die physische Verlagerung –, sind jedoch Teil desselben Ökosystems. Viele Gründer starten als e-⁠Residents und bauen ihr Unternehmen aus dem Ausland auf und führen es von dort aus. Mit dem Wachstum ihrer Unternehmen entscheiden sich einige für einen Umzug und beantragen das Startup-Visum, während andere direkt mit dem Visum beginnen, wenn sie von Anfang an wissen, dass sie ihr Team in Estland ansiedeln möchten.

Manche Gründer starten als e-⁠Residents und arbeiten vielleicht jahrelang zufrieden als Freelancer oder führen ihr Unternehmen aus der Ferne. Wächst ihr Unternehmen dann weiter und möchten sie umziehen, können sie das Startup-Visum beantragen. Andere beantragen direkt das Startup-Visum, wenn ihr Hauptziel darin besteht, nach Estland zu ziehen und dort ihr Unternehmen aufzubauen.

Ein Umzug kann komplex sein, da EU-Vorschriften bei der Einstellung von Arbeitskräften von außerhalb der EU lokale Stellenausschreibungen und Mindestgehaltsniveaus vorschreiben. „Diese Einkommensschwellen sind für Startups eine Herausforderung, weil man in der frühen Phase des Unternehmensaufbaus oft stärker auf Beteiligungsoptionen setzt, statt hohe Gehälter zu zahlen“, merkte Ülane an. Da Beteiligungen nicht auf die Einkommensschwelle angerechnet werden, kann das estnische Startup-Visum für e-⁠Residents der beste Weg sein, um essenzielle Teammitglieder vor Ort einzubinden.

Zusammen spiegeln diese Programme wider, wie Gründer tatsächlich arbeiten: indem sie Tools kombinieren und sich an wechselnde Bedürfnisse anpassen. Estland zwingt nicht zu einer Entweder-oder-Entscheidung, sondern bietet ambitionierten Unternehmern in jeder Phase einen flexiblen Weg. Egal, ob du ortsunabhängig bleibst oder nach Estland ziehst, das Ökosystem unterstützt dich dabei, durchzustarten, zu wachsen und einen Beitrag zu leisten.